日前，英國通信管理局（Ofcom）向英國電信、沃達豐等5家在4G頻譜拍賣中獲勝的運營商頒發了無線電頻譜牌照。此次英國4G頻譜拍賣的結果引起了國內外的廣泛關注。這不僅僅是因為老牌電信運營商在無線市場的再度發力，還因為英國政府的拍賣收入僅為23.4億英鎊，較此前預期的35億英鎊少了三分之一。面對這一結果，自然是有人歡喜有人愁。然而無論結果如何，回顧英國4G頻譜拍賣的歷程，有不少經驗值得他國借鑒和學習。
緣起
2012年7月24日，英國Ofcom公開發布4G頻譜拍賣計劃，并預告4G頻譜拍賣將會在2012年年底舉行。各個運營商拍得頻譜后，同時即可獲得利用該頻譜推出4G網絡的資格。而本次將要拍賣的頻譜總量較大，預計將達到目前英國所有運營商在用頻譜的四分之三，比2000年3G拍賣的頻譜總量多80%。該計劃還包括了一個重要條件，即獲得頻譜的運營商網絡必須覆蓋室內98%的人口和室外99%的人口。
在英國4G頻譜拍賣計劃公布以后，各大運營商開始積極準備這次應拍，希望獲得4G頻譜以推出更快的4G通信服務，以此搶占市場先機。2012年8月，英國Ofcom通過了英國運營商Everything Everywhere（EE）提交的申請。該申請中，EE提出使用現有的1800MHz上的頻譜部署4G網絡。其他的運營商包括西班牙電信英國公司、沃達豐等都對該申請提出了反對，認為此舉有失公平，但英國Ofcom認為盡快推出4G服務對廣大用戶有利，這比市場競爭更加重要。
規則
2012年11月12日，英國Ofcom確定了4G頻譜拍賣的規則，包括具體的拍賣日程安排、參與拍賣的資格、拍賣保留價格、拍賣模式等等。英國Ofcom最終確定4G頻譜拍賣共計250MHz，分別位于800MHz和2.6GHz頻段上，其中800MHz頻譜是由“數字紅利”釋放出來的。關于4G頻譜的拍賣模式，英國Ofcom選擇了“組合時鐘”拍賣，該模式共包括6個階段：
1.組合塊。競拍人最終獲得的頻譜由800MHz和2.6GHz頻段的頻譜塊組合而成。而競拍人對每一個頻譜塊的報價取決于他同時能獲得另外一個頻譜塊的數量。所以拍賣之前競拍人必須考慮好自己需要的頻譜組合塊。此階段并非實際拍賣階段。
2.選擇加入階段。在這個階段，競拍者可以選擇是否參與保留頻譜的拍賣。由于保留頻譜是用于保障還未進入英國的運營商而設置的，所以這里的競拍者不包括沃達豐、西班牙電信英國公司和EE三家已經在英國開展業務的運營商。
3.主要階段（時鐘階段）。英國Ofcom會先給出每一個頻譜塊的價格，然后競拍者在這個價格基礎上分別給出各自想要塊的組合。根據競拍者給出的頻譜塊組合上漲競爭激烈的頻譜塊價格進入下一個時鐘階段，直至每一個頻譜塊都只有一個競拍者報價。
4.補充拍賣。補充拍賣主要是對時鐘階段漏拍的頻譜塊進行拍賣。頻譜塊會漏拍是由于時鐘拍賣中每一輪的價格變化，可能導致上一輪還競爭激烈的頻譜塊下一輪無人競投。補充拍賣則采用“密封拍賣方式”進行。
5.第二價格規則。該規則是針對補充拍賣中的密封報價的規則，即用最高價競拍到某個頻譜塊的競拍者只需支付該塊的第二高報價。該規則可以引導競拍者報出自己的真實價格而不去猜測其他競拍者的報價。
6.分配階段。分配階段是將時鐘階段和補充拍賣中所有競拍者獲得的組合塊分配到具體的相應頻段上。由于之前的頻譜塊并沒有涉及具體拍賣頻段中的高中低頻段，而只有頻譜種類塊的劃分，所以這個階段則由之前階段的報價，以及各個競拍者的意愿決定具體的頻段劃分。
結果
2012年12月20日，英國Ofcom在審查了競拍者資格后，公布了競拍者名單，共7家運營商。一個月后，經過逾50輪拍賣，5家運營商脫穎而出。
西班牙電信英國公司獲得了800MHz的頻段，EE出價5.89億英鎊獲得了4塊頻譜。而沃達豐以7.91億英鎊的高價獲得了最多的5塊頻譜。和黃旗下的3UK則投得5MHz 的800GHz頻段。英國電信出價1.86億英鎊收獲了3塊頻譜。現在，他們可以“自由部署”相關的LTE超高速移動寬帶網絡。
按照英國Ofcom修訂的4G時間表規定，相關移動運營商將在2013年5月至6月開始商業化推出其全新的LTE服務。西班牙電信英國公司將首先推出，原因在于他們贏得了重要的800MHz頻譜塊，必須承擔相關的覆蓋義務。為此，他們將在2017年年底推出適用于“室內接收”的4G服務，至少需覆蓋98%的英國人口及99%的戶外人口。
事實上，在英國Ofcom宣布競拍收益后，爭論之聲不絕。英國政府拍賣4G頻譜的收入僅為23.4億英鎊，較此前預期的35億英鎊少了三分之一。這讓不少人感到失望。
思考
英國作為傳統的電信強國，適時開展了對4G頻譜的拍賣，對于推動英國的4G通信發展是有正面意義的。而從拍賣的成交價來看，最終拍賣總價約23.4億英鎊，高出保留價13億英鎊僅10億英鎊，拍賣價格偏低。出現低價的原因大致有三點：
一是英國在設置拍賣規則時，從保留價格的設置、保留頻譜的設置，以及選擇的“組合時鐘”拍賣和補充拍賣中的“第二密封報價”都不是把價格因素作為第一目標的設置，這里可以看出英國Ofcom更多關注的是為用戶帶來4G的服務，而不是把政府收益作為第一目標。英國Ofcom負責人理查茲強調說，收入最大化并非政府拍賣4G執照的原始目標。
二是3G頻譜拍賣導致的英國電信泡沫使運營商吸取了教訓，考慮價格時更趨于理性。英國對頻譜拍賣的探索始于2000年對3G頻譜的拍賣。那次3G頻譜拍賣，英國共籌集拍賣金額225億英鎊，創造了頻譜拍賣史上平均每張牌照價格之最。但是，這次3G頻譜拍賣被認為是之后英國電信泡沫的導火線，直接導致運營商在支付巨額的頻率費用后經濟負擔過重。所以，從3G頻譜拍賣后開展的頻譜拍賣來看，各個運營商對于頻譜牌照的價值預估逐漸趨于理性。
三是歐洲作為全球金融危機的重災區，經濟實力尚未完全復蘇，直接導致運營商的盈利水平下降，這一點也可以從其他歐洲國家的4G拍賣中看出。
此次英國的4G頻譜拍賣還是有諸多值得學習的地方，主要有以下三點：一是此次4G頻譜拍賣將“數字紅利”頻譜中釋放的頻譜合理高效地利用起來，而使用800MHz頻段作為網絡覆蓋頻譜，可以節約建網的成本，同時有利于更快地部署4G網絡；二是在4G頻譜拍賣的基本條件中，規定了5年內必須滿足網絡覆蓋條件，這一點保障了頻譜高效的利用率；三是英國Ofcom使用的“組合時鐘”拍賣方式效率非常高，在很短的時間內高效且公平地分配了頻譜，這一點非常值得其他國家借鑒。
