伊 林
短距離傳輸技術林立,應用廣泛。每個技術都有其立足的特點,或基于傳輸速度、距離、耗電量的特殊要求;或著眼于功能的擴充性;或符合某些單一應用的特別要求;或建立競爭技術的差異化等。但沒有一個技術可以完美到足以覆蓋所有的需求。因此其競爭關系應該不是你死我活而是在共存的環境下,如何透過較好的營運模式,發揮最好的成本效益和建立夠大的經濟規模……
眼下有5種短距離無線通訊技術都在爭取成為市場標準,但近日有產業專家認為,如果要想真正方便用戶使用,企業最終還是應當把這些技術統一起來。人們所熟知的無線通訊技術有無線局域網,即Wi-Fi和藍牙技術。除了上述兩種技術,市場上還有另外3種無線通訊技術,分別是ZigBee、超寬頻(UWB)和短距通訊(NFC)。
藍牙:從主角變配角
在這五種技術中,藍牙問世的時間相對是最長的,目前已經被用于手機(如手機藍牙耳機)等設備。然而它的命運也是多桀的,作為一種近距離無線連接手段,藍牙技術曾經為人們描繪出了非常美好的應用前景,被專家評論為一種面向外部數據及語音接入、信息設備互連、個人局域網等應用的先進、操作簡便、廉價的解決方案。
但事實上由于兼容性不好,造成銷售形勢不容樂觀。比如不少藍牙耳機與部分電話之間無法實現正常通訊,令個人和集團消費者深感不便。另外連接兩臺藍牙設備的操作過程比較復雜,也妨礙了它的推廣應用。此外隨著其他無線連接技術的不斷涌現,也讓藍牙備感失落,一面眼睜睜地看著高端市場被802.11無線局域網所侵占,一面看著低端市場又可能被ZigBee所蠶食。怎一個郁悶了得!
Wi-Fi:無處不在
他們中目前勢頭最猛的應該是Wi-Fi,Wi-Fi因為眾所周知的原因,知名度很高,普及率也相對較廣,目前大多數筆記本電腦都已裝備這種技術,大大增強了它成為未來的互聯網無線連接技術標準的希望。現在不少家庭用戶都購買無線接入點設備,組建家庭無線局域網連接;Wi-Fi技術產品的生產企業則準備生產出更多裝備這種技術的產品,進一步方便用戶從網上下載音樂視頻并直接在電視或音響系統中播放。但可惜的是瑕不掩瑜,Wi-Fi的安全問題受到了業界以及一些國家的質疑,比如前一陣子動靜頗大的中國WAPI標準和韓國的WIPI標準。
目前熱衷于Wi-Fi的組織和廠家正在積極改變這一狀況。Wi-Fi聯盟日前表示,將在今年9月前認證符合新802.11i和802.11e標準的產品。802.11i標準是去年推出的安全預備標準“Wi-Fi保護接入”(WPA)的完全版,而802.11e則是一項新標準,它將改進傳送語音和視頻的無線網絡的質量。
現在不少運營商和廠商已經意識到把Wi-Fi與運營商的無線技術相接合,將催生出一個很大的市場,所以這部分運營商表示,即將有更多的服務推出。而手機制造商Motorola、設備制造商Avaya和寬帶硬件制造商Proxim組成的聯盟,正在測試一種多模手機,它可以在蜂窩網、Wi-Fi或傳統數據上進行通話。
此外,集成Wi-Fi功能的電話,在一些特殊領域的應用也有了新進展。比如,在醫院的急救中心,帶有Wi-Fi功能的手機、PDA等與醫院的信息系統進行緊密的集成,這樣護士的活動空間更大了,但不至于當輸液管里的生理鹽水不多時找不到她。未來,醫院將應用更多的移動終端,以最大化地提高工作效率。
ZigBee:“擠占”無線新空間
ZigBee是一種新興的短距離、低速率無線網絡技術,它是一種介于無線標記技術和藍牙之間的技術提案。它此前被稱作“HomeRF Lite”或“FireFly”無線技術,主要用于近距離無線連接。ZigBee被稱作IEEE 802.15.4技術標準,ZigBee協議比藍牙、高速率個人區域網PAN或802.11x無線局域網更簡單實用。到目前為止,除了Invensys、三菱電子、摩托羅拉和飛利浦等國際知名的大公司外,該聯盟大約已有25家成員企業,并在迅速發展壯大。
所以當Zigbee幾年前剛出現時,它的支持者曾設想這種基于IEEE 802.15.4規范的無線技術擁有潛在的巨大市場。但現在看來當初的設想并沒有成為現實,目前有消息稱由于芯片廠商推遲出貨,因而Zigbee的前景并不象先前設想的那樣一帆風順。
UWB成“新寵”
超寬頻技術問世時間僅一年,其特點是適用于數據傳輸量特別大的場合,因此當需要從DVD影碟機傳出視頻數據或從數碼相機向電腦傳輸數碼照片時,使用這種技術特別合適。超寬頻技術的使用范圍只有幾米,與Wi-Fi技術的百米半徑相比,顯然沒有什么競爭力。當然,它也不是以Wi-Fi作為自己的競爭對手。
不過從短期來看(3~5年以內),UWB技術可以看做是藍牙和802.11技術的一個有益補充,尤其與藍牙的競爭意味兒更強。但從長遠來看,UWB將對802.11造成更大的壓力。
盡管UWB看來前景美好,但似乎注定要“好事多磨”。巨大的商機意味著巨大的利益分歧,也增大了UWB走入實用的不確定性。
目前,圍繞著UWB國際標準形成了兩個針鋒相對的集團。一方是由TI、Intel等公司組成的MBOA(多頻帶OFDM)聯盟,另一方是由Motorola、XtremeSpectrum(目前后者已被Motorola收購)等公司所組成的CDMA(DS-SS方式)團體。兩者的分歧體現在UWB技術的實現方式上,前者采用多頻帶方式,后者則為單頻帶方式。雙方都向IEEE提交了各自的技術方案,不過到目前為止的多次面向IEEE UWB工作小組成員的投票中,哪種技術也沒有獲得成為IEEE 802.15.3a正式標準所需的75%的多數票。
由于這兩個利益集團的領頭者TI、Intel和Motorola都表示要獨自推動UWB標準的發展,因此目前IEEE 802.15.3a標準制定已基本陷于停頓。
內斂的NFC
一比較,才發現NFC是里面最不張揚的了,NFC是由索尼與飛利浦主推的用于手機與PDA等數字家電間無線連接的短距離無線通信技術標準。