相比數(shù)據(jù)中心側(cè)應用SDN的諸多試點或現(xiàn)網(wǎng)應用，傳送網(wǎng)的SDN化進程注定緩慢而持久。未來網(wǎng)絡將向SDN演進的發(fā)展方向已被業(yè)界所公認，然而運營商傳送網(wǎng)的復雜網(wǎng)絡架構不可避免地成為了網(wǎng)絡SDN化的最大障礙。
中國電信科技委主任韋樂平坦言，傳送網(wǎng)引入SDN，可實現(xiàn)全網(wǎng)的集中管控，然而這將導致網(wǎng)絡生存性、安全性、可擴展性較差，管理成本較高，需維護一個龐大的中央數(shù)據(jù)庫，涉及成千上萬臺不同廠家、不同版本設備的統(tǒng)一集中管控，其難度和風險難以預計。
SDN是傳送網(wǎng)的兩大突破性趨勢之一
從通信網(wǎng)絡的發(fā)展來看，現(xiàn)有的通信網(wǎng)絡復雜、剛性而昂貴，尤其是網(wǎng)絡一旦建設好，難以變動、擴展、升級，無法在全網(wǎng)范圍按需快速配置資源。在網(wǎng)元方面，現(xiàn)有網(wǎng)絡多為軟硬件垂直一體化的封閉架構，同時CAPEX和OPEX一直居高不下，這些問題都在推動現(xiàn)網(wǎng)的進一步演進。韋樂平認為，傳送網(wǎng)的發(fā)展有兩大突破性趨勢，網(wǎng)絡架構的變革，逐步走向SDN集中控制的虛擬網(wǎng)絡；物理層的變革，逐步走向以硅光子等創(chuàng)新技術為代表的新物理層。
從SDN對傳送網(wǎng)的改善效果來看，SDN的應用驅(qū)動力在于可以降低網(wǎng)絡成本，增強業(yè)務創(chuàng)新能力，同時可以構建廉價的商用IT平臺，并應用虛擬化技術。韋樂平表示，在新的產(chǎn)業(yè)格局和網(wǎng)絡環(huán)境下，SDN的引入驅(qū)動力十分顯著。
實際上SDN的理念在傳送網(wǎng)的發(fā)展過程中并非無跡可尋，此前電信業(yè)已經(jīng)在這個方向上做了積極探索。核心網(wǎng)側(cè)，NGN的SS/IMS就是硬件分散，業(yè)務與呼叫控制分離、呼叫控制與承載分離，降低了業(yè)務與網(wǎng)絡的耦合度；承載網(wǎng)側(cè)，MPLS實現(xiàn)了路由控制面與數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)面的分離；傳送網(wǎng)側(cè)，ASON就實現(xiàn)了控制與傳送分離。
傳送網(wǎng)引入SDN可以帶來三大優(yōu)勢，真正的全網(wǎng)視野、降低網(wǎng)絡建設和運營成本、提升網(wǎng)絡和業(yè)務的靈活性和彈性。
傳送網(wǎng)SDN化的切入點
實際上，在傳送網(wǎng)的SDN化方面，國內(nèi)運營商已經(jīng)有了一定的思路，雖然演進過程較為漫長，但是整體的方向也逐步清晰。
韋樂平表示，運營商的演進路徑各不相同，他認為將有三種途徑。
其一，通過SDN集成OTN和ROADM，在骨干網(wǎng)和城域網(wǎng)，可以借助于SDN在單個管理域集成L0和L1的資源管理和控制功能。
其二，建立策略驅(qū)動的自動化SDN/NFV環(huán)境，協(xié)調(diào)計算、存儲和IP/VPN網(wǎng)絡資源，支持虛擬化的網(wǎng)絡功能。
其三，通過SDN集成光層和IP層，將光相關的控制功能集成到策略驅(qū)動的IP層SDN控制框架，實現(xiàn)跨層（L0/L1/L2/L3）的資源優(yōu)化和彈性的VPN業(yè)務和傳送業(yè)務。
在SDN的演進方向上，一些領先廠商也提出傳送網(wǎng)的SDN化路徑。上海貝爾近期推出了T-SDN的理念，T-SDN的核心是將傳輸設備控制面與數(shù)據(jù)面分離開來進行網(wǎng)絡自動化和虛擬化，從而實現(xiàn)傳輸業(yè)務流量的靈活控制和傳輸效率的提升，為分組網(wǎng)絡及云業(yè)務的創(chuàng)新提供良好的傳送平臺。
目前中國移動已經(jīng)在嘗試SDN與PTN的結合，并推出了S-PTN的架構，在其現(xiàn)網(wǎng)中進行試點。中國移動研究院網(wǎng)絡所所長段曉東也表示，SDN在傳送網(wǎng)的應用具有實際的落地點，SDN與PTN的結合就是中國移動的一次積極嘗試。另外，隨著中國移動快速上馬100G系統(tǒng)，SDN與OTN的結合也是其關注焦點。
傳送網(wǎng)SDN化的現(xiàn)實挑戰(zhàn)
傳送網(wǎng)的SDN化過程依然漫長，而且傳輸思維與IT思維的差異化也進一步增加了演進難度，電信網(wǎng)的IT化不可一蹴而就。
韋樂平認為，傳送網(wǎng)引入SDN的挑戰(zhàn)主要體現(xiàn)在以下幾個層面，高速傳送網(wǎng)物理層成本主要是光層，其IT化對于成本受限于光層的傳送網(wǎng)帶來的好處相對有限；為適應多種應用場景，需要系統(tǒng)的傳輸距離和容量具有很寬的適應性，導致初期的設備高配置，部分抵消了SDN成本的節(jié)約優(yōu)勢；多種傳送體制（SDH、OTN、WDM）的復雜性；SDN與PCE兩條技術路線的演進和融合不定性。
不可否認，各運營商對于傳送網(wǎng)的SDN化進程并不急迫，尤其是相比IP側(cè)對SDN的迫切訴求而言，傳送網(wǎng)的SDN化依然存在較長的窗口期。目前各個運營商對于傳送網(wǎng)的部署關鍵依然在提高網(wǎng)絡容量，提升網(wǎng)絡速率，包括100G的現(xiàn)網(wǎng)部署規(guī)模依然會繼續(xù)擴大，而對于SDN的演進方向而言，還有相當長的一段路要走。 
