5G將是一個全球的標準，這點與4G類似。與前4代不同的是，5G的應用十分多樣化。峰值速率和平均小區頻譜效率不再是唯一的要求。除此之外，體驗速率、連接數、低延時、高可靠、高能效都將成為系統設計的重要考量因素。應用場景也不只是廣域覆蓋，還包括密集熱點、機器間通信、車聯網、大型露天集會、地鐵等。這也決定了5G中的技術是多元的，不會像前幾代的每一代都有唯一一個標志性的技術。
5G應用和關鍵性能指標
面向移動互聯網用戶，未來5G的目標是達到類似光纖網速的用戶體驗。而對于物聯網，5G系統應該支持多種應用，如交通、醫療、農業、金融、建筑、電網、環境保護等，特點都是海量接入。
數據流業務的特點是高速率，延遲可以為50ms～100ms；交互業務的延時為5ms～10ms；現實增強和在線游戲需要高清視頻與幾十毫秒的延時。到2020年，云存儲將會匯集30%的數字信息量，意味著云與終端的無線互聯網速率達到光纖級別。
在物聯網中，有關數據采集的服務包括低速率業務，如讀表，還有高速率應用，如視頻監控。讀表業務的特點是海量連接、低成本終端、低功耗和小數據包；而視頻監控不僅要求高速率，其部署密度也會很大。控制類的服務有時延敏感和不敏感的，前者如車聯網，后者包括家居生活中的各種應用。
除了用戶體驗速率、流量密度、連接數密度、時延（端到端）和移動性等KPI定義，5G需求還包含了3種效率：小區平均頻譜效率，單位是比特/秒/赫茲/小區，或是比特/秒/赫茲/平方公里；能效，單位是比特/焦耳；成本效率，單位是貨幣單位/比特。
5G的需求列舉了如下幾大應用場景：密集居住區、辦公室、商場、體育館、大型露天集會、地鐵系統、火車站、高速公路和高速鐵路。對于每一種應用場景，又有不同的業務類型組合。
四大典型部署場景
5G中比較重要也更好量化的性能指標有三個：一是室外100Mbps和熱點地區1Gbps的用戶體驗速率；二是相比4G要有10~100倍的連接數和連接密度的提升；三是空口時延在1毫秒以內，端到端時延在毫秒級。
從部署角度看，5G可分出4大典型部署場景，能夠與技術更緊密地掛鉤。這四個場景分別是：宏覆蓋增強、超密集部署、物聯網和低時延/高可靠。
——宏覆蓋增強場景
在這個場景，所用的頻段多半是低頻的，宏小區的覆蓋半徑可達數公里。實現100Mbps的用戶體驗速率的性能指標較有挑戰性。在這個場景中，不同用戶到基站的路損差異很大，使得信噪比差別也很大。宏站上一般允許布置許多天線。連接數，即使是人與人之間的通信用戶數也十分大。因此比較適合的技術包括：大規模天線、非正交傳輸，以及新型調制編碼。這些技術一般情況下可以較好地共存，即復合使用，總的增益近似等于各個技術所帶來增益的疊加。
——超密集部署
5G的應用場景許多是與密集部署相關的，如辦公室、密集城市公寓、商場、露天集會、體育場館。這種場景下的用戶體驗速率要求是1Gbps。很明顯，用戶的密度在典型面積下相當高，可以在室外或是室內。小區的拓撲形狀呈現高度的異構性和多樣性，有宏小區、微小區（Micro cell）、毫微小區（Pico cell）、微微小區（Femto cell）。它們的發射功率、天線增益、天線高度也大相徑庭。適合的潛在技術有高級的干擾協調管理、虛擬小區、無線回傳、新型調制編碼、增強的自組織網絡等。對于室內部署，還可采用高頻通信來增強用戶體驗，降低小區間干擾。高頻的短波長性質使得大規模天線陣列更容易部署。
——機器間通信場景
這個場景的最大挑戰是支持海量的終端。這也意味著每一個機器終端的成本要遠低于一般的手機終端。功耗方面也得足夠低，以保證電池幾年不耗盡。覆蓋還應該十分魯棒，能夠到達地下室。潛在的技術包括窄帶傳輸、控制信令優化、非正交傳輸。窄帶傳輸能有效降低設備費用并增強覆蓋。
——低時延和高可靠場景
低時延和高可靠是幾種應用共同的要求。例如在某些制造工業中的機器間通信，毫秒級的延時會嚴重影響產品質量。在智能交通系統，毫秒級延時和近乎為0的檢測率是硬性要求，否則無法避免交通事故。此種場景的潛在技術有物理幀的新設計、高級的鏈路自適應。終端直通技術也可降低端到端的時延。 
