視頻會議系統是通過網絡通信技術來實現的虛擬會議，使在地理上分散的用戶可以共聚一處,通過圖形、聲音等多種方式交流信息，支持人們遠距離進行實時信息交流與共享、開展協同工作的應用系統。視頻會議極大的方便了協作成員之間真實、直觀的交流，對于遠程教學和會議也有著舉足輕重的作用。
視頻會議領域
①基于硬件的視頻會議系統：現在最常用的實現手段。特點是使用專用的設備來實現視頻會議，系統造價較高，使用簡單，維護方便，視頻的質量非常好，對網絡要求高，需要專線來保證。
②基于軟件的視頻會議系統：完全使用軟件來完成硬件的功能，主要借助于高性能的計算機來實現硬件解碼功能。特點是充分利用已有的計算機設備，總體造價較低。
③網絡視頻會議系統：完全基于互聯網而實現的。特點是可以實現非常強大的數據共享和協同辦公，對網絡要求極低，完全基于電信公共網絡的運營，客戶使用非常方便，不需要購買軟件和硬件設備，只需交費即可，視頻效果一般。
軟件視頻會議系統及其特點
軟件視頻是基于PC架構的視頻通信方式，主要依靠CPU處理視、音頻編解碼工作，其最大的特點是廉價，且開放性好，軟件集成方便。但軟件視頻在穩定性、可靠性方面還有待提高，視頻質量普遍無法超越硬件視頻系統，它當前的市場主要集中在個人和企業。
軟件視頻會議系統是軟件視頻的一個重要應用，主要采用服務器+PC的架構。在中心點部署MCU服務器、多畫面處理服務器和流媒體服務器;在普通桌面PC上配置USB攝像頭、耳麥和會議終端軟件;在會議室配置高性能PC、視頻采集卡、會議攝像頭和會議終端軟件。在召開視頻會議時，采用基于Windows的操作界面進行會議的各項設置和管理。
軟件視頻會議系統的優勢：
1、部署方便
當前主流配置的PC一般都能夠作為視頻終端，這些PC安裝好攝像頭、耳麥及相關軟件，通過局域網或者互聯網接入到中心MCU服務器，即可參加會議。
2、可集成數據會議
由于基于Windows操作系統，可以在召開視頻會議的同時實現電子白板、程序共享、文件傳輸等數據會議功能，作為會議的輔助工具。
3、成本低
由于PC已經是辦公的標準配置，桌面會議終端不需要增加很多的硬件投入。而會議室型終端也只需要購買比較高性能的PC和視頻采集卡即可，其成本也低于普通的硬件視頻終端。
軟件視頻會議系統的弱勢：
1、安全性和穩定性比較差
軟件視頻基于Windows操作平臺和PC架構，比較容易受到病毒和黑客的攻擊，且不適合長時間運行。特別是基于軟件的會議室終端，采用了大量插卡和外圍配套設備，集成度低，故障點比較多，故障排查也比較困難。
2、視、音頻效果一般
桌面軟件終端采用的USB攝像頭一般只能提供低于CIF品質的視頻質量，幀率低、色彩還原度不好。會議室軟件終端雖然可配置專用會議攝像頭，但其經過視頻采集和軟件編碼等處理后，視頻延時比較大，視、音頻信號無法同步。
3、QoS保障機制不健全
當前大部分軟件視頻解決方案無法提供完善的QoS保障機制，當網絡傳輸條件比較差時，會出現視頻馬賽克、延時，音頻失真、抖動等情況。
4、對不同網絡的支持能力比較差
由于基于通用PC架構，軟件視頻解決方案一般只能支持以太網線路傳輸，無法支持基于專線的H.320網絡架構。
基于軟件視頻和硬件視頻的各項優缺點，正在軟件和硬件視頻會議選擇上面猶豫的用戶需要結合自身的特點來選擇最為合適的視頻會議系統。
硬件視頻會議系統及其特點
硬件視頻是基于嵌入式架構的視頻通信方式，依靠DSP+嵌入式軟件實現視音頻處理、網絡通信和各項會議功能。其最大的特點是性能高、可靠性好，大部分中高端視訊應用中都采用了硬件視頻方式。
硬件視頻會議系統主要包括嵌入式MCU、會議室終端、桌面終端等設備。其中MCU部署在網絡中心，負責碼流的處理和轉發;會議室終端部署在會議室，與攝像頭、話筒、電視機等外圍設備互聯;桌面終端集成了小型攝像頭和LCD顯示器，可安放在辦公桌上作為專用視頻通信工具。
硬件視頻會議系統的優勢
1、集成度高
硬件視頻終端可提供多種視音頻接口和網絡通信接口，有些還內置了視頻矩陣功能，在使用時只需聯接外圍視音頻輸入/輸出設備并接入網絡，即可使用。硬件多點控制單元(MCU)可集成多畫面分割、T.120數據服務、GK、數字混音等各類硬件模塊，其集成度大大優于軟件系統中采用的多臺服務器共同運行的方式。
2、具有極高的安全性和穩定性
嵌入式架構天生具備良好的抗病毒能力，網絡上流傳的99%以上的病毒無法攻擊嵌入式系統。基于DSP處理器的設計讓硬件視頻會議設備具有很低的功耗和良好的穩定性，一些中高檔的硬件視頻會議設備還具備關鍵處理單元備份、冗余散熱、硬件AES加密、防火墻等功能，進一步保障了系統的安全性和可靠性，實現網絡的7×24小時不間斷運行。
3、視音頻效果好
由于采用了實時操作系統和高效編解碼技術，硬件視頻會議產品的視頻質量普遍高于軟件產品，視、音頻同步也很容易實現。硬件視頻會議產品可集成視頻預處理、視頻優化、音頻優化技術，進一步提高視音頻效果。
4、操作靈活
硬件視頻終端一般集成了遙控功能，對電腦不熟悉的人員可通過遙控器和OSD菜單進行視頻會議的各項設置和操作。當然，硬件視頻會議系統也可以通過PC進行設置和操作，方便大型會議的控制和管理。
5、具有良好的QoS保障機制
硬件視頻會議系統可支持RSVP、DiffServ等各項QoS技術，并且通過各類底層的控制和處理技術來保障視頻會議在網絡質量不好的環境下良好運行。
6、支持廣泛的通信網絡
硬件視頻會議系統可同時支持H.323和H.320兩大體系標準，可適應專線或以太網的各類網絡傳輸條件。
硬件視頻會議系統的劣勢
1、價格略高
硬件視頻會議系統采用了高性能的DSP處理器和專用操作系統，技術含量要大大高于軟件視頻會議系統，產品價格也略高。
2、桌面擴展需要軟件支持
雖然當前已經有純硬件的桌面終端，但其價格比較昂貴，且需要在辦公位置具有第二個信息點。很多硬件視頻會議系統都通過軟件方式擴展到桌面，既方便了桌面形式的應用，又節省了成本。
3、投入風險比較高
由于采用了專用系統，硬件視頻會議系統完全是一次性投資，不能像軟件系統采用的服務器那樣可以用作其它應用。所以用戶在選擇硬件視頻會議系統時一定要考慮系統的擴展性和可升級性，比如對未來更高帶寬網絡的支持和新功能的支持。在這個方面，采用模塊化設計的硬件設備要好于一體化的硬件設備。
