目前,無線局域網仍處于眾多標準共存時期。每一標準的背后都有大公司或者大集團的支持。在美國和歐洲,形成了幾個互不相讓的高速無線標準:802.11b(也有稱Wi-Fi)由3Com、Lucent、Apple、Cisco等公司支持,這個標準目前在北美非常流行;與其競爭的標準是由Intel、Proxim、Motorola、Compaq支持的HomeRF標準;美國IEEE創建了另外一種高速無線標準802.11a,比當前的802.11b技術快近5倍;歐洲電信標準委員會創建了一個很有競爭力的高速標準HyperLAN2,愛立信公司是主要的支持者,目前歐洲普遍采用HyperLAN2標準。
現在,沒有人能夠解決無線互聯標準不統一的問題,主要是因為行業發展太快而標準跟不上,造成標準“百花齊放”。有專家估計,最壞的情況是北美使用802.11a標準而歐洲使用HyperLAN2標準。據悉,Intel、Microsoft和Compaq公司就下一代無線標準成立了一個機構,試圖把歐美雙方拉到一起,解決他們在標準上的分歧。還有一種說法,將來無線聯網的標準都會歸結到“藍牙”。
雖然多種標準并存,但并沒有制約產業的迅速發展,原因是,目前無線局域網一般還不能單獨應用,只是作為局域網的備用或補充。就像寬帶接入市場有ADSL、ISDN、CableModem等接入方式并沒有妨礙用戶利用寬帶上網一樣,同一個局域網中很少會用到不同標準的無線局域網,因此,不存在不同標準的WLAN之間互連的問題。從這個意義上來說,各大廠商堅持推出自己的產品和標準有其自身的道理,一般來講,統一標準的產生都滯后于產品和市場,誰家的產品市場覆蓋面最廣,誰就有可能成為事實的標準。
另外值得一提的是,目前在中國大陸市場中推廣得比較成功的無線局域網產品,如Cisco和3Com的產品,均是支持802.11b協議。在世界大學生運動會上和APEC會議期間,802.11b都有成功的運用,這是否預示著802.11b會成為中國的主流無線局域網標準呢?
無線局域網的發展過程可以用“更快、更便宜”來形容。無線局域網技術已經相當成熟:速率從1Mbps增長到了54Mbps。但這還僅僅是個開始:無線局域網的標準出現僅有四個年頭,高速無線局域網標準才剛剛度過其兩周歲生日。隨著標準的發展與無線網絡產品的成熟,局域網能夠覆蓋有線網絡所無法顧及的領域,它能夠用傳統聯網成本的一個零頭來進行高速連接。
當然,無線局域網會在實用中發展,肯定還會不斷有新的技術出現,如ATM無線局域網。總之,無線局域網應用廣、市場大,前景不可估量。