互聯網協議電視(IPTV)是否會重蹈交互電視平臺的覆轍，閃亮登場卻很快萎縮成一隅之市，只剩下評論家們對它感興趣呢？
根據各渠道得來的消息，歐洲和亞洲的一些運營商已經了 IPTV的部署，在這些先行者中，大部分都是早先通過數字用戶線(DSL)來開展互聯網數據寬帶業務的電信運營商，如今，他們正在擴展IP語音和視頻業務，以實現三重(triple-play)業務。
半導體供應商、系統廠商和軟件公司一時間紛紛涌入該領域。但對市場仔細分析后可發現，目前對IPTV設計要求差異很大，技術提供商依然在努力尋求可能形成規模的商業部署，以便于大批量銷售他們的產品。當問及目前最希望得到的是什么時，機頂盒開發商Pace Micro技術公司IPTV產品經理Alan Delaney坦率地回答說：“是訂單。”
市場前景
已經建網并提供第一代IPTV業務的公司包括意大利的Fastweb、英國的HomeChoice、法國的MaLigne和Free、西班牙的Telefonica、臺灣地區的中華電信、香港的PCCW有限公司和日本的Softbank/Yahoo BB。據一家位于美國達拉斯的市場研究公司-數字技術咨詢(Digital Tech Consulting,DTC)估計，基于DSL的IPTV全球的用戶今年底將會達到300萬。
DTC公司高級分析師Antonette Goroch說：“IPTV市場未來5年將加速發展，無論是部署規模還是用戶數量，在2010年底都將超過2,000萬。”
但是，目前全球IPTV市場版圖因部署類型(有線電視、衛星和地面廣播)及數字電視標準的地區差異而被弄得支離破碎。對于IPTV業務，在一些地區，采用標準清晰度電視可能已經足夠，但在另外一些地區卻要采用高清晰度電視。另一個變數是歐洲正在形成一個新趨勢，需要既能個接收和解碼DVB地面數字廣播又能夠滿足處理IPTV要求的多功能機頂盒方案，這是今年初大多數芯片供應商始料未及的。
在DSL基礎設施中，可用的帶寬和速率也會變化,而且對于條件接收和數字版權管理的需求DSL尚未建立相關標準。
表1：用于IPTV的視頻格式選擇和部署
一些運營商堅持應該采用一個集三重業務于一體的機頂盒，IPTV只是其中的一個關鍵部分；而其它運營商則要求采用獨立的機頂盒來接收基于IP的內容，并能把內容傳輸到家庭中的其它聯網設備。
大多數現有的IPTV部署都是直接依附于特定的服務提供商，其端到端基礎設施經過仔細的調整和管理以優化服務質量。但是，一些市場觀察家認為IPTV機頂盒應能從廣泛的來源接收不受距離限制的IP視頻節目，不論是遠的還是近的、也不管是國內的、還是國外的節目源。
ADI公司網絡媒體產品總監Scot Robertson介紹說，不依附于某一家服務提供商的IPTV機頂盒必須具備高度靈活性，能夠支持不同的的數據率和編解碼器。
有關IPTV的“謬論”
“關于IPTV有兩個錯誤的觀點，”寬帶基礎設施供應商Harmonic公司副總裁Bradley Graham認為，“其中第一個錯誤觀點就是IPTV意味著不需要使用先進的編解碼器；第二個錯誤觀點就是IPTV不是微軟公司的IPTV平臺的同義詞。”許多IPTV部署目前還是采用MPEG-2，并未著手采用微軟的TV IPTV Edition平臺。
確實，緊盯著IPTV市場的技術公司不能承受將雞蛋放在一個籃子里的風險。“我們不僅在中間件、瀏覽器和條件接收方面知之甚少，而且對視頻服務器及解碼器也了解不多，”Pace Micro公司的Delaney強調說。
據說，許多IPTV部署正在向基于高清(HD)分辨率的規劃轉移。“下一波IPTV將是基于H.264的高清實現，”DTC公司的Goroch說道。她以美國電信公司SBC和Verizon為例，表示SBC將從標準清晰度起步然后向HD轉移。
中國也在進行向H.264視頻的轉換。ADI公司Robertson將其稱之為“巨變”，這是因為中國業務提供商今年初就將專注在基于MPEG-4 ASP(高級簡易版)編碼上。
有消息指，IPTV也將在非DSL平臺上展開部署。Goroch表示，國家鄉村電信合作組織(NTRC，美國一家獨立的有線電視運營商聯盟)已經表示將于明年開展基于H.264的IPTV試驗。
與此同時，微軟現在理論上定位于為全球26%的固定接入電話用戶提供其IPTV平臺服務，這一點已經成為謀求搶占高端IPTV市場的芯片供應商的一盞明燈。全球范圍內有11家運營商已經與微軟簽署了早期采用計劃，他們包括英國電信、 瑞士電信公司(Swisscom)、SBC、Verizon、法國T-Online、意大利電信、加拿大貝爾、南方貝爾和印度的Reliance Infocomm。
微軟已經就特性集、集成水平和量產期限等清楚地說明了對IPTV機頂盒芯片的期望。“微軟正在對全體用戶體驗進行預定義，”數字媒體處理芯片供應商Sigma Designs公司高級副總裁Silvio Perich闡釋道。
微軟對IPTV芯片設計的影響深入到諸如嚴格的圖形功能和視頻解碼處理能力等細微之處。微軟定義的IPTV芯片指標包括先進的功能，如具備畫中畫功能的高清、與其它設備相連的更高安全性、強制支持微軟的數字版權管理方案及支持WMV9的VC-1超集。
根據Perich的觀點，微軟指定高清解碼器每秒處理的宏模塊數量要比單個高清流處理高16%，以支持諸如高清晰畫中畫這樣的先進功能。
“為了增強與有線電視的競爭力，在為IPTV機頂盒增加各種令人耳目一新的功能方面，電信和微軟都有強烈的緊迫感，”他接著說。
Sigma Designs公司是第一個提供Perich將其稱為“健康芯片”的供應商，它容許與微軟的客戶端軟件接口，其它供應商現在也正接踵而來。例如，WISchipInternational公司最近推出了一款支持微軟IPTV平臺的芯片，它能夠處理高分辨率AV解碼、多種數字版權管理算法和聯網。
一旦IPTV機頂盒在家用市場形成氣候，內容所有者認為，消費者寧肯以受保護的方式在聯網的家庭設備之間傳送基于IP的音頻和視頻文件。因此，WISchip強調其芯片方案能夠處理廣泛的內容保護算法，包括：用于DVD的內容加解擾系統、用于藍光碟播放機的自保護數字內容(SPDC)、用于HD-DVD的先進存取內容系統、64位DES和3 DES、128/192/256位高級加密標準及微軟的Block Cipher。該芯片集成了一種特別的硬件模塊來處理加密和解密運算，使關鍵傳輸限制在專用片上處理器。
WISchip公司特別強調流出其芯片的所有內容將被加密或擾碼，這種外加安全措施向牢騷滿腹的內容持有者表明：從解碼器芯片流向外部存儲器的數據已經變得“隱晦難懂”。
Sigma Designs在SMP8630中也增強了加密功能，通過增加了一個工作頻率為200MHz的“安全CPU”，可以獨立地處理數字版權管理(DRM)，因而不必占用300MHz MIPS主CPU資源。
市場分析公司In-Stat的高級分析師Michelle Abraham評論道：“我再三地聽到這樣的話題：即使技術上可能做到內容傳輸限制在播放設備內部，但是，在內容持有者確信其內容將獲得保護之前該技術也沒有用武之地。”
在許多IPTV機頂盒芯片商主攻視頻解碼之時，TI卻在三重業務領域展開了追逐，以期望擴大其在IPTV市場的領地。它最近發布了一款用作DSL調制解調器、路由器和IPTV機頂盒的家庭網關參考設計。
這款名為AR7STB的參考設計，把一種暢銷的TI DSL路由器與其TMS320DM642媒體處理器相結合，構建在C64x DSP周圍，使服務運營商能夠通過DSL連接提供廣播視頻和數據服務。
“服務提供商既可以采用單盒方案，也可以采用DSL調制解調器加標準機頂盒的雙盒方案，”TI公司家庭網關嵌入式系統組市場總監Kurt Eckles說，“通過從一家供應商(如TI)獲取DSL連接和IP機頂盒方案，將不會有互相推諉的事情。”
法規和政策的影響
另外，法規和政策將對IPTV市場的成功有著舉足輕重的影響。
例如，中國的相關法規發生了改變，要求IPTV采用現有的廣播許可證，從而造成今年交付給該市場的IPTV芯片突然減少，ADI公司的Robertson透露說。但是，ADI仍然執著于中國市場，他表示：“中國依然是最大和成長最快的IPTV市場。”
中國龐大和日益增長的寬帶家庭用戶及相對于其它國家和地區很低的有線電視和衛星服務普及率提供了強大的市場發展基礎，Robertson分析道。
DTC創辦人和總裁Myra Moor表示，法規問題已經也有可能成為美國IPTV市場發展的絆腳石。但是，許多業內人士表示樂觀。她補充說，大的電信公司就有關特許經營的問題向州立法機關游說的努力，實際上已開始有所回報。
例如，美國德克薩斯州地方長官最近簽署法令，允許電信公司獲得遍及全州的視頻服務特許權，這樣就把電信公司與有線電視競爭者的距離拉開了，而后者不得不一個接著一個城市去贏得特許權。
根據DTC公司Goroch的說法，人們所關注的其它問題包括可升級性、內容管理、計費和客服系統。她透露說北美電信公司由于受到微軟平臺在上述這些方面的制約，已經導致一些原計劃在2005年實施的項目被迫延期到2006年。
