電子郵件、話音、傳真和短信是現代流行的幾種通信媒體，但是它們都需要各自的終端工具來發送和接收不同的信息。統一消息（unified messaging）服務可以把以上的通信媒體有機地融合在一起，使用戶可以利用任何一種通信工具，收發各種形式的信息。美國的一些公司如Onebox、MaxEmail等現在已經能夠提供這樣的服務。雖然這些服務并不能像VoIP一樣帶來眾多好處，如大幅度削減長途電話費用等，但是， 它們提供了一個使用簡單、方便、廉價，實現VoIP簡單功能的途徑。
在基于IP的語音服務中，使眾多移動用戶受益的一個通用的特征是統一的消息（unified messaging）。這一在美國被稱為5美元的服務項目可以將傳真、語音郵件和電子郵件集成在一個便利的地方，如你的E-Mail 工具——Outlook的Inbox上。
VoIP一般稱做為IP電話，廣義上是指在數據網絡上承載數據、語音、傳真和視頻、圖像等多媒體業務，而在狹義上講則是承載語音業務。VoIP的優勢不僅是成本、資費低廉，更是一種新的通信理念。其快速發展不僅給傳統電信行業帶來很大沖擊，也給政府的管制政策提出了很大挑戰。而統一信息服務的提供商卻獨辟蹊徑，在傳統電話與VoIP之間找到了一條更容易實現的途徑。
筆者是統一消息（unified messaging）的超級發燒友，但是卻對VoIP持觀望態度。所以，我試用了兩種不同的統一信息服務，一種是Onebox提供的，另一種則由MaxEmail提供。兩者都不需要你使用的VoIP，而且兩者都很容易使用并廉價。
Onebox
Onebox的一項服務——主管個人接受服務（Executive Personal Reception ）每月的費用是17美元，你可以有100分鐘時間，來接聽電話、接收聲音郵件和傳真。你也可以得到一個免費的號碼（但不是一個本地的號碼），對這個號碼的呼叫都可以被自動轉接到一個或者多個你已經存在的電話號碼上。
在收聽聲音郵件時，你有三個選擇:一是通過電話（但是它是統一信息的天敵），二是通過電腦，三是通過你電腦上的E-Mail和便攜媒體播放器。
當你選擇用你的電腦接聽消息時，你的聲音郵件將以E-Mail的.wav格式的附加文件的形式出現。你可以用Windows的 Media Player 或者其他任何的媒體播放軟件收聽。
你也可以將你的聲音郵件通過USB等傳給便攜式媒體播放器。你不僅可以用你的Apple iPod收聽音樂，也可以用它來收聽聲音郵件。何樂而不為呢？
我接受到的Onebox的聲音郵件聽起來稍微有點變形，聲音的容量比較小。但是它并沒有使聲音消息很難聽清或者難以理解。另外，測試中消息的傳送非常迅速：我將我自己的一些聲音消息用于測試，在發出不到一分鐘的時間里，我收到.wav格式的文件。
接收.wav格式的聲音文件的一個最大好處是你可以將它歸檔保存。因為.wav格式是標準的音頻格式，你可以很容易與其他人共享這些聲音文件。
利用Onebox，傳真可以作為電子郵件的一個附件傳送，它采用PDF 或者TIFF格式。對于移動的專業人士而言，接收作為電子郵件的附件的傳真幾乎是非常容易的。為什么還需要一臺傳真機呢？
Onebox的主管個人接受服務也提供了一個同步打電話功能，是另一種的VoIP服務。這一功能允許用戶在多種設備上同步接聽電話，這些設備包括你的移動電話和固定電話。假如你錯過了幾個電話，你的呼叫者并不會因此而著急，因為聯系的管道太多太多。
MaxEmail
MaxEmail提供同樣的服務，但是比Onebox有更多的限制。而它的費用僅為每月9美元，外加10美元的注冊費用。
我測試了MaxEmail Plus的服務，它提供一個本地的電話號碼。呼叫不會被轉接到你的移動電話或者固定電話上，而是直接放在語音郵件上。顯然，假如你僅僅需要一個本地電話號碼，為用戶留言，那么這一功能就非常有用。
在MaxEmail中，聲音是以電子郵件的附件并以.wav格式存儲。聲音質量稍微有點模糊，但是還不足以讓消息難以理解。當我測試這一服務時，我的聲音消息到達得非常快。
MaxEmail Plus也允許是以PDF 或者 TIFF格式的文件傳送傳真。由于費用不高，所以假如你喜歡用這種簡單的方式在電子郵件中接受傳真，那么這一服務是完全可以接受的。
美國在線
在線服務的巨頭美國在線AOL將免費為其40萬即時通信服務的用戶提供免費的電話號碼，允許他們通過VoIP技術接收普通電話的呼叫。這一業務名為AIM Phoneline，將從5月16日開始。另外，AOL將發布新的AIM網頁。
其實，AIM Phoneline并不完全是免費的。它所提供的電話號碼和站內呼叫是免費的，但是，從PC到正規的電話的呼叫，則必須升級到AIM Phoneline。它的費用是每月14.90美元，可以呼叫國際和國內電話。這一統一費用包括PC到25個國家固定電話呼叫，和PC到5個國家的移動電話呼叫。
AOL將提供一個月的免費試用期，用戶可以試用站內以及國際PC到電話服務。另外將提供一個折扣。在這段時間注冊AIM Phoneline Unlimited的用戶將享受永久的每月9.95美元的優惠。
最初，AOL將在50個主要城市提供電話號碼。免費服務將涉及聲音郵件，并向手機發送接到聲音郵件的提示。AOL計劃“賺錢”的主要途徑包括：國際呼叫業務、通過向消費者展示廣告、出售鈴聲、呼叫轉移等。
另外的選擇?
作為比照，eFax Plus提供的服務一個月13美元，可以在你的電子郵件的Inbox中收發傳真，但是不能收發聲音郵件。eFax提供了一個免費的傳真服務，但是它不會給你一個本地的電話號碼，而且你只能接收而不能發傳真。公司的可以發送聲音郵件和傳真的eFaxPro服務的費用為每月20美元。(李梅)
鏈 接:統一消息的概念
統一消息（有時也指統一消息系統或者UMS）是指在同一個郵箱內處理語音、傳真，以及常規的文本消息等對象，這個郵箱用戶可以通過傳統電子郵件客戶端或者通過電話來訪問。個人電腦用戶可以打開并回送語音消息，假設他們的電腦有多媒體功能。傳真圖像也可以保存或者打印。
用戶可以通過電話來訪問同一個郵箱。在這種情況下，通常的用文本來表示的電子郵件，可以轉換成音頻文件并被回送。統一消息對于移動商務用戶特別方便，因為它允許通過計算機或者電話（無論哪個可用）被同事或者顧客來訪問。 一些服務還提供了全球范圍的電話訪問。
