小學課本上的葉公好龍，已經是一個中國家喻戶曉的成語故事。但是，流傳千年的故事至今仍在上演，不能不說是一大遺憾。
當然，21世紀的熱門話題不是好龍與否。現在呼聲最高的可能要算自主創新了。從中央到地方、從大學到研究機構、從政府到企業，人人都在談自主創新，家家都有新成果。涉及的內容從理論創新、技術創新到結構創新，從集成創新、品牌創新到市場創新無一不有。
可是，當人們實際面對一個創新的技術、創新的結構或是一個創新的產品時，態度可就和在媒體上和會議上呼吁自主創新時大不一樣了。其實，這種態度和葉公好龍在實質上并沒有什么不同。
葉公好龍的故事之所以要年年講，天天講，以至于要放在小學語文課本里講，至少說明了這個問題一直是存在的，也是一直沒有解決的。可能這也要歸屬于社會基本矛盾之一了。
IPTV就是如此。人們希望IPTV能夠創新，能夠促進技術的發展，這是毫無疑義的。但是人們也希望實際得到的IPTV是“可以接受”的。如果IPTV像一條龍飛進屋里，確實有些嚇人。
什么樣的創新是可接受的，什么是不可接受的，這是一個問題。但是對自主創新而言，這是一個關系到生存和發展的問題。
這個問題的核心是什么？其實很簡單，這個問題的核心是人們的價值取向，或者說是價值觀。按照自己的價值觀進行評判，決定對一個新事物的態度。由于任何事物都是包含多方面屬性和特征的，而人們在不同的時期、不同的場合中關心事物不同的屬性和特征，而對于不同的屬性和特征往往具有不同的價值取向，這就造成了葉公好龍的現象。
顯然，避免葉公好龍的現象出現，只有讓人們在觀察事物時，特別是對待創新時，能夠從多個屬性和特征出發，進行全面分析以后再進行價值判斷。如果葉公知道龍的體形大小和相貌特征，要么根本不會有好龍的愿望，或者見到真龍后不會恐懼。
其實怪罪于葉公是沒有道理的。因為在葉公以前可能沒有人見過真龍。蔡這種情況下，讓人們全面認識龍的屬性和特征顯然是不可能的。如果有的話，也應怪罪于當時流傳的傳說和書籍中沒有全面地描述真龍。
對于IPTV，我們看到了人們對新體系結構的疑問集中在開放性、標準化等問題上。其背后就是人們對電信、廣播電視和互聯網音視頻產業發展的價值觀問題和由此帶來的對IPTV技術、結構和經營等屬性了解的廣度和深度問題。
我覺得要能夠在產業轉型期里建立科學的價值判斷，以看到一個新事物的產業前景，至少要在成本、窗口和潛在業務能力三個問題上有深入的考慮。
第一個問題是長期以來一直被忽視的，至少在分析新技術發展趨勢時往往被考慮最少的，就是新技術、新結構帶來的成本問題。目前我們看到的事實是，即使一個新技術能夠大幅降低某種系統的業務投放成本、運行維護成本和管理成本，恐怕也很難得到采納和推廣。
這不是說中國電信業者不重視產品的價格。他們非常重視，每個項目都要通過專門的商務談判來確定產品的定價和服務。但是產品價格只是建設成本的一部分。我要說的是他們在對未來技術發展做出判斷時，在對新技術新產品進行分析時，特別是在和供應商進行技術談判時，成本問題，特別是新業務投放成本、運維成本和管理成本等因素并沒有放在技術和體系結構的分析和比較中。顯然，這樣分析出的“最優”技術和“最優”產品優在何處，確實是值得認真推敲的。
關于IPTV的成本問題，包括系統的成本、網絡的成本，以及客戶端機頂盒的成本，內容提供商客戶端的編/轉碼器等等。成本中最容易被忽略的要素也有兩個：成本與網絡能力和網絡規模的關系、以及成本與業務能力和成本與業務規模的關系。而這些關系，是和系統的體系結構密切相關的。這就是說，對于相同的功能需求，如果采用不同的體系結構來實現，它們的成本結構很可能是完全不同的。
對成本分析的忽略和對成本與網絡和業務關系分析的忽略是由于電信業和廣電業長期的壟斷經營機制形成的。因為在壟斷的體制下，所有的成本都可以轉移給消費者。但是，無論我們自己是否愿意，如果我們現在依然把中國的電信市場和廣電市場看成是壟斷的，只能是鴕鳥政策，自欺欺人。事實上，從Internet出現的那一天起，所有對信息通信或是傳播的壟斷就已經開始被打破了。
第二個問題，就是對應用窗口的理解。許多人對這個問題的理解是存在許多偏差的。所謂應用窗口，是一種對圍繞一個應用可能涉及到的核心技術、外圍技術和支撐技術發展水平的判斷。注意，這不僅僅是對新的應用是否能夠得到發展和推廣的判斷，也可以用來對該應用相關技術生命周期的長度、以及這種應用在市場中的競爭力的一種判斷。這里應用的概念是相對技術而言的。一個應用可能涉及到大量的相關技術，只有這些技術全部成熟時，這個應用才是可行的。為什么說應用又是窗口性的呢？這是因為類似的技術可以組成不同的應用。這些應用出現的時間不同，應用之間很可能具有替代性。這樣對每個應用而言，就如同一個窗口，具有有限的生命周期。在這個窗口里，這個應用可能是獨占的，也可能是和其他應用競爭的。理解這些問題，才能夠制定恰當的轉型戰略。
IPTV的應用窗口，實際上是由視頻流媒體控制技術、緩存技術、分發技術、寬帶接入技術、內容管理技術和圖象處理及顯示技術等組成的。在大部分技術層面上，基于電信運營商固定網絡的IPTV業務（ADSL接入或是光纖接入）和基于同軸電纜接入和寬帶無線接入的互動視頻業務是類似的。其區別主要在于接入網絡能力的不同，以及對這種能力的運用。因此，IPTV的應用窗口現象十分明顯。對于帶寬2M的標清均勻視頻流互動業務，ADSL接入可以最先啟動。但是，寬帶無線接入技術的成本也正在迅速下降，對ADSL接入形成直接的競爭。這就是說，基于ADSL接入的IPTV業務的窗口是存在的。它有一個短暫的獨占時期，然后就迅速進入了和無線接入競爭的時期。如果采用FTTN或FTTH，再輔以推動高清互動業務和非均勻視頻業務，固定有線接入的獨占窗口則可能寬一些。
對應用窗口的理解，是建立在技術經濟分析的基礎上的，這需要我們在著眼于技術分析的同時，關注業務體系和市場結構的變化。而最佳決策的獲得，則是這種綜合分析的結果。顯然，相關技術的開發、IPTV業務的體系結構、核心網絡體系結構、接入網絡體系結構和市場經營發展戰略要統籌考慮，缺一不可。
第三個問題，就是對IPTV潛在業務能力的準確理解。IPTV業務運營商們、提供IPTV業務能力的設備制造商們，無一不在極力鼓吹他們對未來業務的支持。從神奇的視頻交互業務，到結合話音、數據的綜合業務，從無線網絡和固定網絡的無縫融合，到無所不能的家庭網絡。其實作為消費者的最終用戶們都十分清楚，上述大部分的故事都不可能變成事實。但是，作為中間環節的IPTV運營商，卻不得不嚴肅地、準確地考慮在目前提供的業務之外，系統未來還可能提供那些業務能力的問題。
當然，取得設備制造商的承諾是必需的。但是，對未來業務的判斷必須由運營商完成，因為他們面對市場和最終消費者。但是，IPTV系統的體系結構是由設備制造商開發的，運營商理解設備制造商的體系結構都不是一件易事，談何理解這些體系結構未來提供業務的能力？更大的難點在于，IPTV業務是與音視頻內容相關的業務，電信運營商并不熟悉這一類業務，又如何探討業務未來如何發展呢？
在上一篇文章中，我曾經談到內容為王的問題。IPTV設備開發商、電信運營商、廣電頻道運營商和音視頻內容開發商的精誠合作，是解決內容為王問題的核心。而作為內容為王的具體行動之一，就是通過對設備提供商體系結構的分析，對未來的業務做出精確預測。
一個非常有意思的事實是，在所有對潛在業務的分析中，絕大多數是誤導的，歷史上確實不斷發生這種事情。正如比爾.蓋茨指出的，多數人對三年以內的發展預測過于樂觀，但是對五年以后的前景一無所知。由此可見，理解制造商的體系結構建議，和設備制造商一起開發和改善IPTV的業務體系結構和實現體系結構，是基于對IPTV未來業務的準確預測的。這確實不是一件易事。
建立正確的IPTV價值判斷體系，才能走出葉公好龍的怪圈，才能真正走上自主創新之路。但是，為了建立這個價值判斷體系，除了要擺脫傳統體系結構的約束，我們還要要深刻理解IPTV成本、窗口和潛在業務能力這三大創新要素，才能建立合理的業務體系結構和網絡體系結構及其發展路徑。這大概就是IPTV創新的困難所在吧！
