3月8日消息，旅行者1號（Voyager 1）探測器已經(jīng)遭遇了幾個月的通信故障問題，其前景令人擔(dān)憂。盡管如此，美國國家航空航天局（NASA）并未打算放棄，其工作人員正全力以赴嘗試挽救這一探測器。
這艘在宇宙航行45年的探測器已經(jīng)穿越了太陽系邊緣，成為首個進(jìn)入星際空間的人造物體。它為我們帶來了關(guān)于木星和土星的突破性發(fā)現(xiàn)，并捕獲了地球的孤獨影像。然而，在距離地球數(shù)百億公里的深空中，一艘老化的宇宙飛船失去通訊，或許是最為孤單的場景。
過去幾個月里，NASA的旅行者1號探測器頻繁出現(xiàn)故障，向地面控制中心發(fā)送錯誤數(shù)據(jù)。位于NASA噴氣推進(jìn)實驗室（JPL）的工程師們正在努力查找解決方案，但由于航天器與地球之間的巨大距離，這一進(jìn)程異常緩慢。從總體上看，情況似乎不容樂觀，旅行者1號的探索使命可能已經(jīng)走到了盡頭。然而，NASA還沒有準(zhǔn)備放棄這個與地球距離最遙遠(yuǎn)的航天器。
JPL的一位發(fā)言人通過電子郵件表示：“我們的團隊正在不斷收集信息，并且正準(zhǔn)備采取多項措施，希望能夠找到問題的根本原因，或是找到解決問題的方法。”
這種異常情況可能與探測器的飛行數(shù)據(jù)系統(tǒng)（FDS）相關(guān)。FDS負(fù)責(zé)從旅行者1號的科學(xué)儀器收集數(shù)據(jù)，并將其與飛船運行狀態(tài)的工程數(shù)據(jù)一同整合，通過探測器上的遙測調(diào)制單元（TMU）以二進(jìn)制代碼形式傳回地球。
然而，探測器的FDS與TMU之間可能出現(xiàn)了通信故障，導(dǎo)致TMU持續(xù)向地面控制中心發(fā)送混亂的0和1信號。
該問題首次發(fā)現(xiàn)于2022年5月，當(dāng)時旅行者1號傳回的姿態(tài)控制系統(tǒng)（AACS）數(shù)據(jù)突然開始出現(xiàn)亂碼，變得無法辨認(rèn)。通過向探測器上的另一臺計算機發(fā)送指令并重新調(diào)整遙測數(shù)據(jù)傳輸，工程師們成功地解決了該問題。但到了2023年12月，旅行者1號又一次開始發(fā)送雜亂無章的數(shù)據(jù)。
目前，旅行者1號探測器距離地球151.4億英里（約244億公里），以每小時3.8萬英里（約6.1萬公里）的速度在星際空間航行。由于地面控制中心與旅行者1號的巨大距離，JPL的工程師發(fā)送信號并接收到回信需要大約兩天的時間。
JPL的發(fā)言人表示：“在采取行動之后，團隊將花費幾天時間去分析收集到的信息，翻查歷史資料，嘗試解讀從這些零星的遙測數(shù)據(jù)中獲得的線索（因為這些數(shù)據(jù)本身幾乎沒有直接價值）。接下來，他們會發(fā)出另一條指令——不是嘗試改變探測器的某個狀態(tài)，就是請求更多的信息。”“整個過程大約需要一周時間，這就是為何解決問題如此緩慢的原因。”
旅行者1號探測器在1977年發(fā)射進(jìn)入太空，比旅行者2號晚發(fā)射不到一個月，但由于采取了不同的飛行路徑，旅行者1號比旅行者2號更早穿越了小行星帶。它曾近距離探訪木星和土星，發(fā)現(xiàn)了木星的兩顆新衛(wèi)星和土星的五顆新衛(wèi)星以及一個名為G環(huán)的新環(huán)帶。2012年8月，旅行者1號進(jìn)入星際空間，成為首個穿越太陽系邊界的人造物體。
兩艘旅行者號探測器都攜帶著來自地球的信息漸行漸遠(yuǎn)，深入太空。即便我們與旅行者1號的聯(lián)系最終中斷，它所完成的探索任務(wù)及其意義將永遠(yuǎn)被人類銘記。
