通信界訊 2月21日消息，幾十年來，隱私權(quán)益倡導(dǎo)者一直對(duì)來自太空的窺探保持高度警覺。他們擔(dān)憂的是，功能強(qiáng)大的衛(wèi)星配備的高清攝像頭能捕捉到足夠詳細(xì)的特寫鏡頭，以至于能夠區(qū)分成人和兒童，甚至是穿泳衣的日光浴者與赤身裸體的人。
如今，一家初創(chuàng)公司正在悄悄打造一種全新形態(tài)的衛(wèi)星，其攝像頭將首次擁有上述能力。
“我們非常清楚這對(duì)隱私的影響，”Albedo Space的負(fù)責(zé)人托弗·哈達(dá)德（Topher Haddad）在接受采訪時(shí)坦言。他解釋，盡管該公司的技術(shù)能夠拍攝到人，但無法識(shí)別個(gè)人身份。盡管如此，哈達(dá)德強(qiáng)調(diào)他們正積極采取措施解決廣泛的隱私問題。
在現(xiàn)代社會(huì)，隨著安全攝像頭、智能手機(jī)追蹤器、面部識(shí)別系統(tǒng)、無人機(jī)及其他數(shù)字監(jiān)控形式的激增，個(gè)人隱私岌岌可危。但專家們表示，來自太空的監(jiān)控系統(tǒng)之所以令人不安，是因?yàn)樗鼈兡芮秩朐灰曌魉饺私麉^(qū)。電子前沿基金會(huì)（Electronic Frontier Foundation）的總法律顧問詹妮弗·林奇（Jennifer Lynch）警告說：“這是一個(gè)懸在天空中的巨大攝像頭，政府都可能悄無聲息地使用它。”她自2019年起即敦促民用衛(wèi)星監(jiān)管機(jī)構(gòu)注意這一問題。
與這種擔(dān)憂形成鮮明對(duì)比的是，哈達(dá)德和其他Albedo技術(shù)的支持者強(qiáng)調(diào)其潛在的積極影響，尤其是在抗災(zāi)和救生方面。“你能知道哪座房子著火，以及人們往哪逃，”前美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）局長D·詹姆斯·貝克（D. James Baker）說。這個(gè)機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)批準(zhǔn)美國民用成像衛(wèi)星的使用。
Albedo公司總部位于丹佛地區(qū)，擁有50名員工，并籌集了約1億美元資金。哈達(dá)德透露，計(jì)劃在2025年初發(fā)射第一顆衛(wèi)星，并最終建立一個(gè)由24顆衛(wèi)星組成的星座。Albedo的投資者包括比爾·蓋茨的Breakthrough Energy Ventures，其戰(zhàn)略顧問委員會(huì)成員曾在中情局（CIA）和國家地理空間情報(bào)局（NGA）擔(dān)任要職。
盡管Albedo官方網(wǎng)站并未提及拍攝個(gè)人照片或隱私問題，但業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為監(jiān)管機(jī)構(gòu)應(yīng)在衛(wèi)星開始捕捉特寫鏡頭前提高警惕。“這是一件大事，”曾涉及多個(gè)美國頂級(jí)間諜衛(wèi)星項(xiàng)目的前中情局官員琳達(dá)·扎爾（Linda Zall）如此評(píng)價(jià)道。她預(yù)計(jì)，一旦公眾意識(shí)到自家后院在衛(wèi)星監(jiān)視下無所遁形，將引起巨大反響。“隱私無疑是一個(gè)嚴(yán)重問題。”扎爾嚴(yán)肅指出。
哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家喬納森·麥克道爾（Jonathan C. McDowell）每月發(fā)布一份關(guān)于民用和軍用太空技術(shù)的報(bào)告。他補(bǔ)充說：“這讓我們離‘老大哥在看著你’的科幻世界更近了一步。”
軌道衛(wèi)星長期在地球研究中扮演重要角色，但切爾諾貝利核災(zāi)難讓人們開始意識(shí)到衛(wèi)星可能窺探平民生活。1986年4月29日，一顆美國非軍事衛(wèi)星捕捉到了切爾諾貝利核電站堆芯破裂并釋放致命放射性碎片的場景。美國媒體迅速報(bào)道了這一照片，不僅證實(shí)了災(zāi)難發(fā)生，也開創(chuàng)了衛(wèi)星新聞行業(yè)，并幾乎立即引發(fā)了對(duì)太空窺探的恐懼。
在核災(zāi)難后，《隱私雜志》警告：“照片質(zhì)量將迅速提高。”文章指出，電視新聞總監(jiān)們渴望獲得無限制的太空?qǐng)D像，可能涵蓋從軍隊(duì)調(diào)動(dòng)到家庭后院按摩浴缸的一切。太空攝像頭的視覺能力通常以其能分辨的最小特征長度表示。早期太空攝像頭分辨率以米為單位，現(xiàn)在已達(dá)厘米級(jí)別。專家稱，這種進(jìn)步使圖像細(xì)節(jié)和表現(xiàn)力提升了數(shù)百倍。
拍攝切爾諾貝利的衛(wèi)星名為Landsat，由NASA設(shè)計(jì)，監(jiān)測地面作物、森林和其他資源。它在約640公里高的軌道上運(yùn)行，攝像頭能夠分辨出30米大小的物體。相比之下，切爾諾貝利核電站長度近一公里，分析員能清晰識(shí)別爆炸反應(yīng)堆。
冷戰(zhàn)后，1994年，克林頓政府批準(zhǔn)商用間諜技術(shù)。1999年，雷神公司和洛克希德·馬丁公司的合資子公司Space Imaging發(fā)射分辨率一米的衛(wèi)星，《紐約時(shí)報(bào)》頭版展示其拍攝的首張圖片，展現(xiàn)了晨光中華盛頓紀(jì)念碑長長的影子。
正如所預(yù)料的那樣，隨后，衛(wèi)星圖像質(zhì)量的提高極大推動(dòng)了戰(zhàn)爭、難民、秘密基地、人權(quán)侵犯、環(huán)境破壞、自然災(zāi)害、軍事集結(jié)等新聞報(bào)道的深度和廣度。2016年，美聯(lián)社利用衛(wèi)星圖像追蹤工業(yè)船舶、揭露海產(chǎn)品行業(yè)勞工虐待進(jìn)行報(bào)道，獲普利策獎(jiǎng)。如今，包括《紐約時(shí)報(bào)》在內(nèi)的許多新聞機(jī)構(gòu)都聘請(qǐng)了衛(wèi)星圖像分析專家。
衛(wèi)星新聞?lì)I(lǐng)域先驅(qū)馬克·布倫德（Mark Brender）指出，地面記者在進(jìn)行采訪時(shí)可能受到威脅和阻礙，但太空中的攝像頭卻是安全的，不會(huì)受到這些壓力的影響。它們已成為社會(huì)不可或缺的工具，就如同相機(jī)或印刷機(jī)一樣重要。”
目前，最強(qiáng)大的民用成像衛(wèi)星能分辨直徑30厘米的物體。高分辨率圖像讓分析員能識(shí)別道路標(biāo)志，甚至飛機(jī)尾號(hào)等細(xì)節(jié)。Albedo目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)對(duì)直徑至少10厘米物體成像，來推動(dòng)衛(wèi)星成像技術(shù)的又一次飛躍。這一目標(biāo)的可行性得到了特朗普政府在2018年放寬民用衛(wèi)星分辨率管理規(guī)定的支持。《麻省理工科技評(píng)論》雜志2019年警告：“不久后，衛(wèi)星能隨時(shí)監(jiān)視你。”
哈達(dá)德表示，Albedo目標(biāo)明確是因特朗普曾通過社交媒體分享美國間諜照片，顯示伊朗受損發(fā)射臺(tái)，分辨率約10厘米，引發(fā)衛(wèi)星成像技術(shù)商業(yè)應(yīng)用討論。
哈達(dá)德在休斯頓長大，曾在約翰霍普金斯大學(xué)和得克薩斯大學(xué)學(xué)習(xí)工程。后加入洛克希德·馬丁公司，該公司長期制造間諜衛(wèi)星。這些衛(wèi)星體積龐大，有些甚至可以與校車相媲美，造價(jià)高達(dá)數(shù)十億美元。
哈達(dá)德與Facebook前軟件工程師溫斯頓·特里（Winston Tri）、洛克希德·馬丁前衛(wèi)星工程師艾杰伊·拉薩特（AyJay Lasater）共同創(chuàng)立Albedo。他們看到10厘米分辨率圖像在商業(yè)市場上的巨大潛力，決心低成本實(shí)現(xiàn)。
他們的解決方案是將衛(wèi)星放在距地面近的超低軌道，使用較小攝像頭和望遠(yuǎn)鏡，大幅降低成本。Landsat衛(wèi)星拍切爾諾貝利時(shí)，正運(yùn)行在超600公里高空。相比之下，Albedo計(jì)劃將衛(wèi)星軌道降至160公里。在低海拔地區(qū)，衛(wèi)星穿過稀薄外層大氣，可能減速縮短壽命。因此，Albedo衛(wèi)星將使用比冰箱略大的助推器抵消大氣阻力。為充電，衛(wèi)星配備太陽能電池板陣列，像翅膀般展開捕捉陽光轉(zhuǎn)化電能。而Albedo提出圓柱形衛(wèi)星設(shè)計(jì)，表面全覆蓋太陽能電池板。
自2020年成立以來，Albedo一直面臨隱私擔(dān)憂。在線技術(shù)論壇討論中，哈達(dá)德坦率地承認(rèn)：“我們意識(shí)到，我們必須妥善處理隱私和預(yù)防濫用問題。為緩解這些擔(dān)憂，Albedo計(jì)劃采取一系列措施，包括逐一審批新客戶、制定識(shí)別不良行為者的方法，并在合同條款中明確違反政策的懲罰。
盡管面臨隱私方面的挑戰(zhàn)，Albedo的技術(shù)仍然取得了顯著的進(jìn)展。2021年12月，Albedo獲監(jiān)管部門批準(zhǔn)，成功發(fā)射10厘米分辨率成像衛(wèi)星。技術(shù)突破吸引軍方和國家情報(bào)機(jī)構(gòu)關(guān)注。2022年，Albedo與美空軍簽125萬美元合同，驗(yàn)證設(shè)備是否符合圖像可解釋性評(píng)級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，測試從電子貨車硬件到戰(zhàn)斗機(jī)整流罩，到軍艦導(dǎo)彈發(fā)射管等。2023年4月，Albedo再次獲得了125萬美元的合同，這次是與負(fù)責(zé)評(píng)估外國威脅的國家航空航天情報(bào)中心合作。此外，該公司還在去年年底前與國家偵察辦公室（NRO）——負(fù)責(zé)管理美國間諜衛(wèi)星的機(jī)構(gòu)——簽署了一份評(píng)估技術(shù)合同。Albedo官網(wǎng)宣稱，其圖像幫助政府“監(jiān)測熱點(diǎn)，消除不確定性，迅速行動(dòng)”，強(qiáng)調(diào)支持“數(shù)據(jù)驅(qū)動(dòng)的調(diào)查性新聞”及其他改善生活活動(dòng)。
聯(lián)合創(chuàng)始人特里表示，太空攝像頭能捕捉車輛細(xì)節(jié)，如天窗、賽車條紋和平板卡車上的物品，展示其衛(wèi)星強(qiáng)大觀測能力。他進(jìn)一步指出：在某些情況下，“我們甚至能識(shí)別特定車輛，這在以前是不可能的。”
除了政府合作，Albedo還看到了民用市場巨大潛力。該公司預(yù)計(jì)，未來的民用客戶將包括尋找道路坑洞的城市規(guī)劃者、追蹤野生動(dòng)物的保護(hù)組織、調(diào)查屋頂損壞情況的保險(xiǎn)公司以及尋求防止野火的電力公司等。
盡管Albedo技術(shù)取得進(jìn)展，并努力應(yīng)對(duì)隱私挑戰(zhàn)，但仍有專家擔(dān)憂潛在影響。位于弗吉尼亞州亞歷山德里亞的非營利研究組織Global Security.org的負(fù)責(zé)人約翰·派克（John E. Pike）指出，Albedo可能低估了某些重要問題的嚴(yán)重性。他以巴勒斯坦人逃離加沙地帶的衛(wèi)星圖像為例，說明了當(dāng)前觀測的局限性。這些圖像要么顯示密集人群難辨?zhèn)�體，要么僅以小黑點(diǎn)表示道路上小群體。盡管派克認(rèn)同哈達(dá)德的說法，即新技術(shù)難識(shí)別特定個(gè)人，但他警告太空攝像頭可能區(qū)分兒童和成人，泳衣日光浴者和赤身裸體者。“這是典型的、最基本的隱私問題，有人會(huì)看到你在曬日光浴。”
法律專家也指出，相較嚴(yán)格監(jiān)管無人機(jī)，衛(wèi)星在隱私保護(hù)面臨更大挑戰(zhàn)。在美國，無人機(jī)使用受聯(lián)邦、州地方法律監(jiān)管，易受非法入侵和侵犯隱私的指控。而相對(duì)寬松的衛(wèi)星監(jiān)管環(huán)境，未來會(huì)引發(fā)隱私保護(hù)擔(dān)憂。電子前沿基金會(huì)的林奇表示，五年前與衛(wèi)星監(jiān)管機(jī)構(gòu)交涉經(jīng)歷，讓她深感沮喪，幾乎無力保護(hù)隱私免受天空之眼監(jiān)視。她補(bǔ)充說，Albedo及支持者“蒙眼行事，看不見對(duì)隱私權(quán)的影響”。
